Новизна и прогресс в джазе — в чем их суть? Вечный для искусства вопрос актуален и в этом жанре. Джаз перечеркнул все привычные представления о темпах исторической эволюции музыки. Всего за несколько десятилетий (ничтожно малый срок для истории) он претерпел множество изменений, порой весьма радикальных. В начале века — это маленький уличный оркестр, игравший на парадах, похоронах, пикниках, которые устраивали труженики-негры в городках на юге Америки. Сегодня джаз — «всемирная» музыка, ставшая неотъемлемой частью духовной жизни XX века. Какая огромная дистанция!
 
Метаморфозы джаза бросаются в глаза каждому, кто начинает изучать его историю. То, что в джазе принято считать в данный момент «новым», обычно живет недолго. Смены стилей происходят стремительно. Эстетические границы джаза, некогда казавшиеся незыблемыми, постоянно смещаются. Для джаза вообще характерны «водовороты непрерывных перемен» (А. Одэр).
Новыми для своего времени были ранние формы джаза и свинг, бибоп и кул, «третье течение» и модальный джаз. Но это не значит, что тот или иной стиль, утратив ореол новизны, переставал быть эстетически содержательным. Непреходящие ценности, созданные в рамках названных стилей, не должны сдаваться в «джазовый архив». Все лучшее из того, чего джаз достиг в процессе своего стремительного формирования, принадлежит современности в самом полном и точном значении этого слова.

Ранний джаз казался ревнителям классической музыки в Америке и Европе потешным. Сейчас джаз повзрослел и «поумнел». Но как прекрасно, когда в нынешнем его интеллекте иногда вдруг проглянет прежняя, чудесная наивность!