РЭЙ ЧАРЛЗ родился 23 сен­тября 1930 г. в Гринвилле. Он по­терял зрение, когда ему было семь лет, и был отправлен на обу­чение в школу для слепых. Там Рэй научился играть на фортепи­ано, кларнете и саксофоне. В дальнейшем он играл на фор­тепиано в ансамблях, которые ис­полняли музыку разных направ­лений, включая кантри и джаз. В 1948 г. он сформировал «Maxim Trio» и записал ритм-энд-блюзо­вый хит «Confession Blues».

В 1952 г. Чарлз заключил кон­тракт с «Atlantic Records» и на­чал поиски собственного стиля. Он стал искать методы, позволя­ющие объединить музыку госпел с лирикой блюза. Записанная в 1955 г. песня «I Got A Woman» стала первой композицией в стиле соул и принесла ему известность. Он не останавливается на дос­тигнутом и записывает серию хитов — «What'd I Say», «Hit the Road Jack», «Georgia on My Mind», «I Can't Stop Loving You». Не­которые композиции звучат в сопровождении оркестра и хора. Его интересы выходят за рамки синтеза ритм-энд-блюза и госпел, и охватывают также музыку кантри и джаз. В 1962 г. выходит один из самых удачных его альбомов «Modern Sounds in Country and Western».