Основателем группы «METALLICA», сформированной в 1981 г., считается датчанин Ларе Ульрих (род. 1963, ударные). Находясь в Лос-Анджелесе, он принимает решение создать груп­пу. Ульрих приглашает Джеймса Хэтфилда (род. 1963, гитара, во­кал), а затем к ним присоединяются Клифф Бертон (род. 1962, бас-гитара) и Кирк Хэмметт (род. 1962, соло-гитара). Этим со­ставом они записывают свой первый студийный альбом «Kill Em All» (1983 г.), который стал определяющим для стиля трэш-метал. Успех пришел к группе после выхода тре­тьего альбома «Master of Puppets» (1986 г.). В нем музыканты объединили элементы различных на­правлений рок-н-ролла, про­демонстрировали высокое исполнительское мастер­ство, затронули острые социальные темы, которые нашли отклик у широкой аудитории слушателей. Они стали лидерами андеграундного движения.

После гибели Бертона в группу приходит Джейон Ньюстед (род. 1963). В 1991 году они записывают альбом «Metallica», который явно направлен в сторону коммерческого зву чания. Стоимость затрат, связанных с записью альбома, соста­вила один миллион долларов. Длительный и трудный процесс записи привел их к вершине в американских чартах. В дальнейшем они выпускают альбомы в стиле альтернативного рока, делают записи с симфоническим оркестром, возвращаются к трэш-мета-лу, записывают видеоклипы и активно гастролируют.