Универсальным структурообразующим принципом построения импровизации (механизм сцепления фраз) является их противопоставление и отождествление. Значимость фразы выступает лишь как особенность коррелирующей пары фраз, как противопоставление сходного и сопоставление различного. В любого рода языке значимо лишь то, что находится в отношениях различия, оппозиции. Структуру в музыке создает лишь различие.
Если в традиционной джазовой импровизации фразы обладают однотипной организацией (единая тональность, метр, квадратность), то в новом джазе смежные фразы зачастую организованы по-разному. И хотя семантическая связность импровизации вовсе не зависит от ее риторической связности, тем не менее соединяемые фразы должны обладать какими-то общими структурными (формальными) признаками, разрешающими соединение (сопоставление). Этому способствует, к примеру, общность тембральных, динамических, артикуляционных — в широком смысле ладовых — признаков. При этом следует помнить, что в импровизации возможно существование грамматически правильных, но семантически бессмысленных построений.

Джазовая фразировка (членение импровизации на фразы и их стыковка) производится импровизатором (не всегда осознанно) по фигуративному -принципу. Наиболее часто встречающиеся в джазовых импровизациях типы фразовых фигур строятся по схемам повторения, симметрии, противопоставления или градации' (простейшие стереотипные представления о структуре, запечатленные в человеческом сознании). Новый джаз демонстрирует большее разнообразие фразовых и иных синтаксических фигур, чем традиционный, что, в частности, обеспечивается неквадратностью (асимметрией) его структуры, его ритмической нерегулярностью.
«Идея» фразы задает ее структуру. Само внутрифразовое построение по парадигматической оси (выбор кодовых единиц) является порождением внешних источников. Синтагматика же внутрифразового построения — результат внутренней перекодировки, при которой действует правило взаимного соответствия элементов, структуры или фактуры. К примеру, если импровизатор строит фразу из атонального материала, он не использует широко регулярный метро-ритм, ибо атональность тяготеет к асимметричной форме, ритмической нерегулярности, затрудняя появление консонантных построений.
В старом джазе структура фразы обусловлена материалом заданной темы и возникает или как ее структурная парафраза, или как фраза коруса, строящаяся на основе аккордики темы и связанная с фразой темы уже не структурно (ритмически и мелодически), а лишь гармонически. Правда, боперы при фразировке использовали разного рода «гармонические расширения» (проходящие аккорды, аккордовые обогащения), но, хотя это и было шагом в сторону более свободной фразировки, сохранение тонального принципа организации звукового материала решающим образом влияло на структурный тип фразы в бо-пе, сближая его с общей симметрией и метрической обусловленностью фразового построения в традиционном джазе. Несмотря на то, что фраза темы и фраза импровизации (фраза коруса) в старом джазе зачастую и разнились структурно, принцип организации метроритма (времени) в музыке решающим образом определял подобие, однотипность их архитектоники (вариация типовых элементов).
 
Разнотипность джазовой структуры в свободном джазе уменьшает избыточность импровизации (предсказуемость развития или построения текста), увеличивая эстетическую информативность музыкальной структуры.