Коулмен Хоукинс в начале 1930-х гг. чувствовал себя «королем» тенор-саксофона, пока не приехал с оркестром Хендерсона в Канзас-Сити. В одном из клубов города состоялся джем-сешн, в котором участвовали Лестер Янг, Бен Уэбстер и другие тенор-саксофонисты города. И здесь он столкнулся с тем, чего явно не ожидал. Серьезный вызов ему бросил Лестер Янг. Легкий и воздушный стиль, который он выработал, слушая пластинки Фрэнка Трамбауэра, был полной противоположностью стиля Хоукинса. На протяжении многих лет Янг оставался главным соперником Хоукинса.

ЛЕСТЕР ЯНГ родился 27 августа 1909 г. в го¬роде Вудвилл, расположенном недалеко от Нового Орлеана. Его отец был разносторонним музыкантом и научил своих детей игре на разных инструментах. Он создал семейный оркестр, который играл на карнавалах, в цирках и давал представления в городах Юга и Среднего Запада. Лестер играл на скрипке, трубе, а в тринадцать лет освоил альт-саксофон. В дальнейшем он работал в «Bostonians», где играл уже на тенор-саксофоне, в «Blue Devils» и в других ансамблях, периодически возвращаясь в семейный оркестр. В 1933 г. Янг осел в Канзас-Сити, где и состоялась его встреча с Хоукинсом, который вскоре покинул оркестр Хендерсона. Успешный джем-сешн побудил Хендерсона пригласить Янга в свой оркестр. Однако его присутствие было недолгим. Большинство музыкантов видели преемником Хоукинса его ученика, Чу Берри. Манеру Янга они считали слишком тонкой и слишком мягкой. Сам Янг был спокойным, уравновешенным человеком и это отражалось в его музыке.

После ухода из оркестра он работал в различных составах, а затем присоединился к оркестру Каунта Бейси. И когда оркестр стал знаменит, тогда и Янг смог представить свой звук тенор-саксофона как альтернатива звуку Хоукинса. В это время состоялась его встреча с Билли Холидей, с которой он в течение нескольких лет вместе выступал и записываася. Она его называла «президентом» (сокращенно «през») тенор-саксофона.

Для многих Янг казался эксцентричной личностью. Когда он играл, то выворачивал саксофон таким образом, что инструмент находился практически в горизонтальном положении. Для этого ему приходилось сворачивать мундштук и сильно выгибать шею. Янг выработал свой сленг, придумал себе своеобразную походку, странновато одевался. По своим взглядам он был ранним хип-стером, а выразителями этого мировоззрения были музыканты бопа. Янг стал кумиром нового поколения джазовых музыкантов.

В 1950-е гг. он выступал в Европе, вновь работал в оркестре Каунта Бейси, принимал участие в концертах Ньюпортского джазового фестиваля. Скончался Лестер Янг 15 марта 1959 г.
Лестер Янг изменил роль саксофона в джазе. Звучание его саксофона значительно отличалось от звучания других тенор-саксофонов. Он был СВЯЗУЮЩЕЙ НИТЬЮ между пионерами джаза 1920-30 гг. и представителями кул-джаза. Его аудитория с удовольствием слушала сентиментальные баллады, ей нравился приглаженный, обтекаемый и красивый звук саксофона Янга. В его музыке не было необузданной энергии и праздности, характерной для «горячих» стилей джаза. Янг использовал горизонтальный стиль импровизации и работал главным образом с мелодической линией. Ему удалось изменить принцип мелодической импровизации в джазе, предлагая альтернативу горячему, синкопированному стилю Армстронга. Его стиль также отличался от динамичных и интенсивных вертикальных импровизаций Хоукинса, основанных на аккордах.
Музыка Янга всецело связана с Канзас-Сити, а в этом городе начинал карьеру один из основоположников стиля боп Чарли Паркер. Он взял у Янга идеи, связанные с ритмическим строением музыкальных фраз и тонким обозначением гармонической основы композиции. Они нашли в его творчестве дальнейшее развитие. В отличие от Хоукинса, Янг проявлял совсем немного ин-теpeca к боперам. Его музыка осталась продуктом эры свинга.