Джазовые музыканты любили брать себе благородные имена «Король», «Граф», «Леди», «Барон». Особенно много было «Королей» — Болден, Кеппард, Оливер и др. Эллингтон стал «Германом». Свое прозвище «Duke» он получил в юности за пристрастие элегантно и модно одеваться. Он был из тех, кто идеально соответствовал своему имени. Изящный, благородный, с хорошими манерами, Эллингтон был образцом для подражания своих многочисленных поклонников. Его сценическое имя идеально соответствовало его имиджу. ДЮК ЭЛЛИНГТОН— великий американский композитор, руководитель оркестра. Родился в Вашингтоне 29 апреля 1899 г. Его мать играла на фортепиано и заставляла сына учиться музыке. Однако он отдал предпочтение рисованию, пропуская уроки игры на форте-пиано. Став старше, он изменил мнение к музыке и начал серьёзноно относиться к занятиям музыки.

В ансамбль Эллингтон пошел когда ему еще не было десяти лет. Ансамбль исполнял танцевальную музыку в клубах и посольствах Вашингтона. Што такое джаз, Эллингтон узнал лишь в январе 1923 г., когда ус-лышал Сиднея Беше. До этого он не имел никакого представления о новоорлеанской манере исполнения. В этом же году Эллингтон сформировал небольшой танцевальный оркестр и отправился в Нью-Йорк.

Это был коммерческии оркестр, игравший популярные мелодии для посетителей «Kentucky Club». С появлением двух новоорлеанских музыкантов звучание оркестра постепенно стало изменяться. Тромбонист Баббер Майли и кларнетист Сидней Беше обучили музыкантов новым приемам и открыли для Эллингтона новые возможности. В 1927 г. оркестр Эллингтона получил работу в «Cotton Club», в одном из процветающих клубов Нью-Йорка, где будет выступать в течение пяти лет. Регулярные репетиции, выступления и записи позволили создать слаженный коллектив, который отличался свежим и оригинальным звучанием. Неповторимый стиль оркестра Эллингтона получил название «музыка джунглей». Рычащие трубы, неожиданные гармонии создавали у публики впечатление африканской экзотики. Эллингтон пишет большое количество произведений для оркестра. Он прекрасно знал оркестр в целом и каждый инструмент в отдельности. Он писал партии в расчете на конкретного исполнителя, предоставляя музыкантам возможность вносить исправления и дополнения. Эллингтон научился делать оркестровку блюзов для больших оркестров и выработал собственный гармонический язык, который стал основой джазовой композиции. В «Cotton Club» оформился композиторский стиль Эллингтона. В этот период он сочинил и записал на пластинки «The Mooche», «Black Beauty», «Beggar Blues», «Misty Morning», «Creole Rhapsody» и много других композиций. В конце 1927 г. радиокомпания CBS установила свой микрофон в клубе и транслировала выступление оркестра Эллингтона на всю Америку. Это давало возможность многократно увеличить аудиторию, которую составляли не только любители джаза, но и простые американцы. Он стал первым широко известным черным руководителем оркестра. Работа в «Cotton Club» стала определяющим этапом в карьере Дюка Эллингтона.

В 1933 г. Эллингтон оставил работу в клубе и отправился на гастроли в Европу. С удивлением для себя он обнаружил, что его принимают не только как руководителя оркестра, но и как серьезного композитора.

Эллингтон всегда стремился разрушать стереотипы. Один из них заключался в том, что люди воспринимали джаз в рамках трехминутного песенного стандарта. Он хотел расширить граница жанра. Его увлекала идея создания крупных концертных про-произведений. В 1934 г. Эллингтон написал сюиту, которую назвал «simphony in Black». Она состояла из четырех частей и звучала десять минут. Эллингтон продолжал экспериментировать и написал тринадцатиминутную композицию «Reminiscing in Tempo». Это известное произведение было записано на двух пластинках. Он первым, кто записал произведение такого уровня и вторгся в неиследованные сферы музыки. А во время своего первого кон-церта в «Сarnegie Hall» оркестр исполнил сорокачетырехминутную сюиту «Black, Brown and Beige», в которой выразил пережи-вания и устремления негритянского народа. С началом эры биг-бэндов Эллингтон оказался во власти свингерского бума. Однако несмотря на то, что он был самым известным джазовым руководителем оркестра и прославился своей экзотической музыкой джунглей», ему не удалось выйти на уровень популярных известных белых оркестров. В его репертуаре было не-популярных мелодий, и саунд оркестра был более плотным. Аудитория в большей степени ориентировалась на произведения, которое предложил оркестр Бенни Гудмена.. Эллингтон сказал, что «джаз — это музыка, свинг — это бизнес», В Америке он находился в тени оркестров коммер-ческого плана, то в Европе у него не было конкурентов. В 1939 г. Эллингтона вновь отправился на гастроли в Европу, где его встречали тысячи поклонников. Они выступали в Париже, Амстердаме, Копенгагене, Стокгольме, Брюсселе и других городах.
Перед самой войной Эллингтон познакомился с молодым пианистом Билли Стрейхорном и пригласил его приехать в Нью-Йорк, где написал песню «Take the A Train». Эта композиция пользовалась огромной популярностью и вскоре стала визитной карточкой оркестра. С тех пор на протяжении почти трех десятилетий они работали и сочиняли вместе. Это был удивительный тандем двух музыкантов-композиторов. Они дополняли, взаимо-дополняли, помогали друг другу. Их творческие взгляды почти полностью совпадали. Эллингтон говорил, что «.. .я мыслю за него, а он, мыслит за меня».

Для Эллингтона это был уже не первый опыт сотрудничества. Тромбонист оркестра Хуан Тизол в соавторстве с ним написал популярную композицию «Caravan».

В начале 1940-х гг. оркестр достиг вершины творчества. Эллингтон руководил оркестром и создавал новые произведения. Он стремился к тому, чтобы в его оркестре играли личности. В составе оркестра выступали многие известные музыканты: трубачи Кути Уильяме и Рекс Стюарт, альт-саксофонист Джонни Ходжес, тенор-саксофонист Бен Уэбстер. Свои темы он писал, исходя из их возможностей и личных качеств. Дня кларнетиста Барни Бигарда он написал «Clarinet Lament» — свою первую джа-зовую композицию как концерт для солиста. А концерт для трубы он назвал «Concerto for Cootie», поскольку написап его специально для Кути Уильямса. Некоторые музыканты оркестра годами не разговаривали друг с другом, однако Эллингтон не обращал на это внимание. Его интересовали только их профессиональные способности, и он знал, как их объединить. В эти годы популярность оркестра Эллингтона не имела границ. Однако к концу 1940-х гг. начинается спад. Из оркестра уходят ведущие музыканты, возникают финансовые проблемы.
Ситуация изменилась после выступления оркестра на третьем джазовом фестивале в Ньюпорте, который состоялся в 1956 г. Там они исполнили композицию «Diminuendo and Crescendo in Blue». Бурное соло тенор-саксофониста Пола Гонсалвеса, вызвало восторг у публики. Пластинка с записью этого выступления разошлась огромным тиражом и стала самой популярной пластинкой оркестра Эллингтона.

После этого выступления оркестр вновь находится в эпицентре внимания музыкальной индустрии. Эллингтон продолжает делать записи, гастролировать и сочинять. Они путешествуют в Австралию, Северную Африку, Азию и Европу. Осенью 1971 г. оркестр выступает в Минске. Под впечатлением от этих гастролей он пишет «Far East Suite», «Latin American Suite», «The Afro-Eurasian Eclipse». В последние годы деятельности оркестра из жизни уходят музыканты, с которыми он проработал в течение нескольких десятков лет. 24 мая 1974 г. умирает и Дюк Эллингтон.

Творчество Дюка Эллингтона трудно подвести под готовые определения. Его музыка была новаторской и экспериментальной. Он считал джаз музыкой, отражающей чувства негритянского народа. Эллингтон стремился внести свой вклад в развитие Мировой музыкальной культуры, частью которой и является джаз.