ТЕЛОНИУС МОНК родил­ся 10 октября 1917 г. в Роки-Маунт. Его детство прошло в одном из пригородов Нью-Йорка, куда переехала семья. Он с шести лет начал играть на фортепиано. В юности Телониус непродолжи­тельное время играл на церков­ном органе, аккомпанируя стран­ствующему проповеднику, а за­тем продолжил свое обучение в клубах Гарлема. Когда он полу­чил работу «Minton's Playhouse» в 1941 г., то в джазе уже созрели условия для серьезных измене­ний. Монк оказался среди немно­гих видных боперов, кто находился в платежной ведомости клу­ба. Большинство музыкантов, игравших в клубе, денег не полу­чали. Вместе с Паркером, Гиллеспи, Кларком он много экспери­ментировал, и вместе они создали би-боп. Позже Монк говорил: «Я не думал ... изменить направление джаза. Я только пытался играть то, что хорошо звучало» (Valerie Wilmer, «Monk on Monk», Down Beat, June 3, 1965, p. 20).

К середине 1940-х гг. Паркер и Гиллеспи стали регулярно выступать и записываться, однако они уже редко приглашали Монка в свои ансамбли. К этому времени Монк выработал свой стиль, который отличался от манеры боперов. В 1947 г. его при­глашают в студию «Blue Note» как лидера ансамбля для записи нескольких пластинок. На этих записях он демонстрирует зрелый стиль, во многом отличный от би-бопа. Монк использует форте­пиано как барабан: бьет по клавиатуре растопыренными пальца­ми, извлекает звук с помощью локтей. Он предпочитает медлен­ные и умеренные темпы, выверенные до каждой ноты импрови­зации, экономные выразительные средства, и иногда использует в басу элементы стиля буги-вуги. Его музыка не льется сплошным потоком, она состоит из отрывистых фраз и звуков. В своих сольных партиях он очень логичен.