ЧАРЛИ ПАРКЕР — один из самых ярких исполнителей в ис­тории джаза. Он родился 29 ав­густа 1920 г. в пригороде Канзас-Сити. Свои первые уроки музы­ки Чарли получил в школе. В 11 лет мать на сэкономленные день­ги купила ему альт-саксофон, он увлекся им и вскоре стал участ­ником школьного оркестра. В дальнейшем он играл в различ­ных джазовых и блюзовых ан­самблях, выступавших в клубах и танцзалах города. Нельзя ска­зать, что Чарли сразу заявил о себе как одаренный саксофонист. Если других черных молодых музыкантов опекали опытные мастера, то он обучался всему в одиночку. Он был самоучкой, и сам постигал основы музыки. Чарли наблюдал за игрой известных саксофонистов, копировал с пластинок соло Лестера Янга. Он с трудом устанавливал отно­шения с потенциальными наставниками.

В течение 1939 г. Паркер работает в клубах Нью-Йорка, уча­ствует в джем-сешн, но ему не удается ярко заявить о себе. Он возвращается в Канзас-Сити в оркестр Джея МакШенна, с кото­рым в ноябе 1940 г. делает свои первые записи. По ним можно судить, что он уже прекрасно владеет инструментом. Легкое зву­чание его саксофона показывает, что Паркер справился с испол­нительскими особенностями Лестера Янга. И хотя его ранний стиль основан на свинге и блюзе, он уже использует замыслова­тую фразировку, быстрые триоли, сложные гармонии, которые станут в дальнейшем основным элементом музыки бопа. Он де­монстрирует концептуально новый подход к импровизации, обыг­рывая не мелодию, а аккорды, которые ее сопровождают. Паркер использует верхние ноты аккордов (ноны, децимы) как основу мелодической импровизации.

 В это время он приобретает прозвище «Yardbird», которое со временем сокращается до «Bird» («Пти­ца»). Существует много версий происхождения этого прозвища, но для большинства фанов оно ассоциируется с бесконечным по­летом его творческой фантазии.

В декабре 1942 г. Паркер присоединяется к свинговому ор­кестру, которым руководил Эрл Хайнс. Вместе с ним в оркестре работала группа молодых модернистов, среди которых выделял­ся трубач Диззи Гиллеспи, с которым он познакомился в 1940 г. Каждый вечер они вместе играли, импровизировали, разрабаты­вали новые идеи. Между музыкантами старой и новой школ по­стоянно возникали трения и в 1944 г., вместе с Гиллеспи, Паркер переходит в оркестр Билли Экстайна. Он находится в расцвете творческих сил, регулярно участвует в джем-сешн в клубах Нью-Йорка, где и рождается новая музыка бопа.

Появление нового стиля джаза не было анонсировано фирма­ми грамзаписи. Первые записи бопа были сделаны любителями, которые обладали редким для того времени и громоздким звуко­записывающим оборудованием. Они записывали игру боперов в клубах. Из-за конфликта между профсоюзом музыкантов и инду­стрией звукозаписи фирмы грамзаписи стали записывать музыку бопа только в 1944 г. Самые важные записи бопа были сделаны Паркером и Гиллеспи и их ансамблем в 1945 г. В этом же году боп становится признанным направлением в джазе. Программ­ной пьесой Паркера, определившей основные черты стиля, явля­ется «Ко-Ко». Она была записана в ноябре 1945 г. Эта композиция отличалась виртуозностью и большим количеством оригиналь­ных находок. Она раскрывала основные особенности бопа и слу­жила отличной школой для молодых музыкантов. Благодаря этой записи Паркер стал знаменит.

В конце 1945 г. ансамбль Паркера получает приглашение ра­ботать в одном из клубов Лос-Анджелеса. В Нью-Йорк он вер­нулся только через пятнадцать месяцев. За это время нью-йоркс­кая сцена заметно изменилась. Эра свинга доживала последние дни, и всюду звучал боп. Паркер плодотворно работает в это вре­мя. Он сформирован квинтет, с которым записал несколько пластинок. В свой квинтет он пригласил трубача Майлса Дэвиса, бу­дущего лидера кул-джаза. Паркер гастролирует со своим ансамблем не только в Америке, но и в Европе.

В мае 1949 г. он прини­мает участие в первом международном джазовом фестивале, который проходил в Париже. Его хорошо принимает публика и критики. Это контрастировало с тем, что было в Америке, где он был известен в большей степени среди музыкантов. Вернувшись из Европы, он попытался расширить круг своих слушателей и за­писал несколько композиций в сопровождении струнного оркест­ра. Несмотря на то что к этим записям было неоднозначное отно­шение у его поклонников, они продавались лучше всех остальных пластинок Паркера. Многие считали, что он «продался». Однако в них Паркер не изменял себе и своему стилю.