Наибольших успехов в приложении европейских форм к джа­зу добился «КВАРТЕТ СОВРЕМЕННОГО ДЖАЗА». Музыкан­ты ансамбля стремились сломать барьеры между классикой и джазом. На протяжении по­чти четырех десятилетий (беспрецедентное достиже­ние в джазе, где счет ведет­ся на недели и месяцы) они исполняли музыку высоких стандартов. С 1946 г. пианист Джон Льюис, вибрафонист Милт Джексон, барабанщик Кении Кларк и контрабасист Рей Браун играли в ритм-груп­пе оркестра Диззи Гиллеспи. Поскольку аранжировки ор­кестра требовали от духовых инструментов напряженной игры в верхнем регистре, Гиллеспи предложил музыкантам играть в пе­рерывах. В начале 1950-х гг. группа стала выступать независимо от оркестра как «Milt Jackson Quartet». В 1952 г., чтобы не менять аббревиатуру MJQ, ансамбль изменил название на «THE MODERN JAZZ QUARTET». К этому времени в ансамбль при­ходит Перси Хит (1923-2005 гг.), который заменяет Рея Брауна, а в 1955 г. Кении Кларка сменяет Конни Кей (1927—1994 гг.).

Ведущими исполнителями квартета были МИЛТ ДЖЕКСОН (1923—1999 гг.) и ДЖОН ЛЬЮИС (1920—2001 гг.). В их отно­шениях присутствовал дух напряженности. Вначале главной фи­гурой ансамбля был Милт Джексон. Остальные участники ан­самбля только аккомпанировали импровизациям Джексона на вибрафоне. Известность вибрафону принес Лайонел Хэмптон, которого отличала энергичная и наполненная украшениями ма­нера исполнения. Стиль Джексона был более мягким, хотя и не лишенным напористости. Подражая саксофону, он стремился сделать звук теплым и поющим. Джексон прошел хорошую шко­лу бопа у Гиллеспи, Паркера, Монка и смог адаптировать виб­рафон к современному джазу. Стиль игры Джона Льюиса на фортепиано был диаметрально противоположный. Экономичная и даже скупая манера исполнения сделала его идеальным учас­тником проекта «Birth of the Cool».

Однако его творческий по­тенциал наиболее ярко раскрылся, когда он стал музыкальным директором «The Modern Jazz Quartet». Льюис считал, что с точки зрения формы джазовая композиция не может быть сери­ей соло. Пьесы должны быть цельными и законченными. Ему удалось найти равновесие между импровизацией и композицией. Такая «интеграция» (термин, выбранный Льюисом) позволила ансамблю добиться успеха. Пьесу «Vendorme», записанную в 1953 г., Льюис назвал фугой в стиле барокко с эпизодами джазо­вой импровизации. Она наиболее точно отражает устремления Льюиса. Его приверженность европейской музыке нашла про­должение в композициях «Fontessa», «Django», «La Ronde» и дру­гих. И хотя ансамбль исполнял музыку разных направлений, та­кого рода записи создавали представление о творчестве «The Modern Jazz Quartet». Они стремились достойно представлять свою музыку. Тщательно репетировали, выступали в концерт­ных залах и выходили на сцену в смокингах.