На рубеже 1950—1960-х гг. в Америке началась завершаю­щая стадия борьбы за расовое равенство и гражданские права негров. Идеи свободы привлекали десятки тысяч людей и являлись мощным фактором культурных изменений в американском обще­стве. Джаз не мог быть изолирован от этих глобальных процессов Исполнители стремились к свободе и в музыке, которая заключа­лась в «освобождении» джаза от тональностей, аккордов, метри­ческой организации, постоянных темпов и даже от темперирова­ного строя.

Многие музыканты, пришедшие в джаз в 1940-е гг., получили образование в русле академической традиции. Они были хорошо знакомы с европейской музыкальной культурой и стремились объе­динить принципы джазовой и классической музыки. Тяга к евро­пейскому симфонизму проявлялась в творчестве Пола Уайтмена, Бенни Гудмена и нашла продолжение в музыке Стена Кентона, Вуди Германа, Ленни Тристано и других музыкантов. Экспе­рименты, направленные на синтез джаза и европейской симфони­ческой музыки, получили определение «ТРЕТЬЕ ТЕЧЕНИЕ», ко­торое считается одним из ответвлений кул-джаза.

В начале 1940-х гг., наряду с экспериментами боперов, возрож­дается традиционный джаз. Переиздаются старые пластинки, воз­вращаются на сцену многие пионеры джаза, музыку старых мас­теров исполняют молодые музыканты. В 1947 г., оставив оркестр, возвращается к традиционному новоорлеанскому стилю и Луи Ар­мстронг.

 Однако наиболее весомый вызов бопу был сделан не ис­полнителями прошлого, а представителями КУЛ (соо1)-ДЖАЗА. «Прохладный» джаз стал серьезной альтернативой бопу. Это на­правление было создано молодым поколением музыкантов, кото­рым в конце 1940-х гг. было чуть больше двадцати. Многие из них играли в известных боп-ансамблях. Одним из лидеров кул-джаза стал МАЙЛС ДЭВИС.